تلاش برای این پاسخ به این سوال که اطلاعات چیست ذهن دانشمندان را حتی قبل از اینکه اصطلاح علم اطلاع رسانی در سال ۱۹۵۵ ساخته شود، به خود مشغول داشته است. در این باره تعاریف متعددی ارائه شده، ولی واژه اطلاعات بعد از اختراع چاپ در قرن پانزدهم متداول شد. اطلاعات مهم‌ترین منبع مورد استفاده در تمامی علوم و فنون در عرصه‌های گوناگون زندگی است. در جنگ‌های روانی اتکای اصلی بر اطلاعات است. سازمان‌ها برای اجرای کار از زمان طرح‌ریزی، اجرا، ارزیابی و دریافت بازخوردها به اطلاعات درست وابسته هستند. این یعنی اینکه شرط لازم برای یک تصمیم گیری، اطلاعات صحیح و مناسب است که باید گردآوری و استفاده بهینه از آن صورت پذیرد. بنابراین بررسی اینکه اطلاعات چگونه خلق، طبقه‌بندی، مورد پردازش و همچنین توسط کدام سازمان‌ها یا نهادها مورد استفاده قرار می‌گیرد، یکی از موضوعاتی است که به آن باید توجه ویژه داشت.